現代社會的家庭結構也與傳統大不相同。過去多以三代同堂或大家庭為主，媳婦在長輩照護與家庭分工中往往承擔較多角色，容易在觀念上被期待「應該」照顧公婆。然而，現代以核心家庭、小家庭為主，夫妻雙方多以經濟獨立、分工自主為基礎，家庭責任的界線也更加明確。但在法律上，媳婦對於公婆是否負有扶養義務，則必須依民法的規定加以判斷，究竟法律如何衡量這些關係？在倫理期待與法律規範之間又如何取得平衡？以下將進一步探討。
一、法律怎麼規定扶養義務
先來看看民法的規定：
誰要互相扶養？
根據民法第1114條：「左列親屬，互負扶養之義務：
一、直系血親相互間。
二、夫妻之一方與他方之父母同居者，其相互間。
三、兄弟姊妹相互間。
四、家長家屬相互間。」
因此直系血親（父母子女）、兄弟姊妹、家長家屬，還有一種特別情況：如果夫妻其中一方跟另一方的爸媽「同住」，那就有扶養義務。
換言之，當「夫妻一方」與其配偶的父母有同居的情形，則配偶一方與其父母之間，俱有互負扶養義務的可能。也就是說，媳婦若與公婆同住，就可能負擔扶養公婆義務。
什麼情況才需要被扶養？
民法第1117條規定：「受扶養權利者，以不能維持生活而無謀生能力者為限。」，因此公婆必須「生活無法維持」而且「沒有謀生能力」，才有資格要求扶養。如果公婆有退休金、存款或還能工作，那就不一定需要媳婦出手扶養。
媳婦也有保護機制
民法第1118條規定，若因負擔扶養義務致自己無法維持生活，負扶養義務者可主張免除義務。如果媳婦因為扶養公婆，自己生活都快過不下去，可以主張免除義務。
扶養的順位
民法第1115條規定：「負扶養義務者有數人時，應依左列順序定其履行義務之人：
一、直系血親卑親屬。例如：子女
二、直系血親尊親屬。例如：父母
三、家長。
四、兄弟姊妹。
五、家屬。
六、子婦、女婿。
七、夫妻之父母。」
在多數可能負擔扶養義務的人之中，媳婦（或女婿）排在第六順位，換句話說，需要前面順位的人都沒辦法扶養時，才會輪到媳婦。
二、媳婦要不要養公婆，取決於幾個條件
- 有沒有同居？
沒一起住，不符合民法規定，不會有扶養義務。
- 公婆是不是需要幫忙？
如果公婆非常健康且生活無虞，或是仍然可以自己謀生，那就無需要扶養。
- 媳婦自己有沒有能力？
如果養公婆會讓自己陷入困境，可以免除扶養義務。
- 順位有沒有輪到媳婦？
只要前面順位的人（子女、孫子女、兄弟姊妹）還有能力，媳婦就不用先上場。
三、丈夫過世，媳婦還要養公婆嗎？
這裡有個冷知識：丈夫過世，姻親關係並不會自動消失。法律規定只有離婚或婚姻撤銷才會切斷姻親，所以媳婦在丈夫過世後，理論上還是可能有扶養公婆的義務。
四、同居的定義很重要
法院實務多認為，夫妻一方與其配偶父母長期、實質、以生活共同體方式住居，較能認定有「同居」事實。若只是偶爾同住、幫忙照顧，未必構成「同居」關係。
五、媳婦是否能繼承公婆遺產?
媳婦雖然可能有扶養公婆的義務，但她對公婆的遺產是沒有繼承權的。也就是說，照顧是一回事，繼承又是另一回事。
小結： 「媳婦要不要養公婆」不是傳統觀念那種「一定要」，而是要看有沒有同居、順位有沒有輪到、公婆是否真的需要、媳婦自己有沒有能力。法律給了明確的框架，並不是無條件的。
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